Bir toplumun içinde bulunan etnik yapılar

Her toplum çeşitli toplulukların biraraya gelmesinden oluşmuş sosyal bir yapıdır. Bir topluluğun en küçük birimi anne-baba ve çocuklardan oluşan çekirdek ailedir. Bu çekirdek ailelerin biraraya gelmesindense topluluklar oluşur. Topluluklar belli bir coğrafi alan içerisinde belli bir ekonomik ilişkiyle ve kendi oluşturdukları kültürel değerlerle yaşamlarını sürdürürler. Bu toplulukların diğer topluluklarla olan ilişkileri zaman içerisinde gelişerek toplumları oluşturur. Toplumların biraraya gelmesindense en genel anlamıyla devletler diyebileceğimiz sosyal ve siyasi organizasyonlar meydana gelir. Etnik yapı bu sosyal ve siyasi organizasyonu oluşturan toplulukların sahip oldukları toplumsal ve kültürel değerlere göre ayrılmasından oluşan topluluk yapısına verilen isimdir. Bir kısım sosyal bilimciler etnik yapı kavramını ırk özelliklerine dayandırırken bir kısmı ise konuşulan dil, sahip olunan kültür değerlerinin ortaklığı veya yaşanan coğrafi yöreye göre sınıflandırmaktadır. Bununla birlikte tanımlanan her etnik yapı kendi içinde de alt birimlere ayrılır , bundan dolayı etnik yapıyla ilgili bir tanım ortaya konabilir ancak etnik yapı toplumları tanımlamak anlamında belirleyici bir özellik taşımaz.